Teresa Buongiorno ripercorre le tracce di Marco Polo attraverso i documenti storiografici per raccontare quel viaggio irto di insidie, compiuto per accompagnare in Persia due principesse, una cinese e una mongola, promesse spose al Gran Khan. Sul cammino li aspettano l'unicorno e il grande Budda, Sinbad il marinaio e l'uccello Ruck delle Mille e una Notte, l'Albero del Sole e della Luna, che ha il potere di richiamare in vita l'eroe ucciso e il covo degli Assassini, la setta guidata dal Grande Vecchio, che teneva in pugno i potenti d'Europa. Eppure non è un Marco Polo fantastico, quello che troviamo in queste pagine, ma un uomo reale e concreto, raccontato e descritto sulla base di documenti precisi e di quel suo perduto Libro delle meraviglie del mondo, di cui resta appena l'ombra nel Milione. La Stella di Tramontana del titolo è la nostra Stella Polare, che non brillava nei cieli dell'emisfero meridionale: Marco non mancò di prendere appunti, destinati ai geografi cinesi, su quel cielo diverso da cui aveva appreso che la Terra è rotonda, con buon anticipo sull'Occidente. In Cina non sarebbe più tornato e dopo la sua morte quegli appunti andarono a Pietro da Abano, quindi al geografo Toscanelli, a cui si rifece Cristoforo Colombo, che si avviò nel suo mitico viaggio munito di una copia del Milione. Tanto che qualcuno ebbe a dire che messer Marco Polo va ricordato perché da vivo scoprì la Cina e da morto scoprì l'America.